바다따라노래따라(48) ‘명태’

1952년 부산서 ‘젊은 작곡가의 밤’ 때 오현명 불러
첫무대 실패한 작곡가 변훈 충격 받아 외교관 변신

검푸른 바다 바다 밑에서
줄지어 떼 지어 찬물을 호흡하고
길이나 대구리가 클 대로 컸을 때
내 사랑하는 짝들과
노상 꼬리치고 춤추며 밀려다니다가
어떤 어진 어부의 그물에 걸리어
살기 좋다는 원산 구경이나 한 후
에지프트의 왕처럼 미이라가 됐을 때
어떤 외롭고 가난한 시인이
밤늦게 시를 쓰다가 쇠주를 마실 때(캬 ~)
그의 안주가 되어도 좋다
그의 시가 되어도 좋다
짝짝 찢어지어 내 몸은 없어질지라도
내 이름만 남아 있으리라
명태 헛~ 명태라고 헛~
이 세상에 남아 있으리라

육군 종군작가였던 제주도출신 양명문 작시
그런 생선이름의 ‘명태’ 노래는 6·25전쟁 때 만들어졌다. 북한출신 변훈(1926-2000년)이 대구에 있을 때로 육군 종군작가였던 제주도출신 양명문의 시에 음을 붙여 태어났다. 그 때 변훈은 국군연락장교(미8군 통역관)로 전투에 참가 중이었다. 가곡 ‘명태’는 낙동강전투가 한창이었던 1952년 가을 부산서 열린 ‘젊은 작곡가의 밤’ 음악회 때 발표됐다. 성악가(베이스바리톤) 오현명이 굵직한 목소리로 호탕하면서도 멋지게 불렀지만 반응이 별로였다. 그 시절 서정적이고 얌전한 가곡에 익숙해져있던 관중들이 이상한 곡이라며 비웃었다. 남성적 힘이 넘치는 멜로디가 도발적으로 받아졌던 것이다. 음악평론가들이 “그게 노래냐”며 혹평을 하면서 결과는 실패였다. 그 바람에 변훈이 작곡한 ‘떠나가는 배’까지 국민들에게 잊힌 노래가 돼버렸다. 변훈은 그때의 실망과 충격으로 작곡가 길을 접었다. 그는 대학을 다닐 때인 1953년 외무부 특채공무원으로 들어가 외교관이 됐다는 후일담이 전해진다.

‘명태’는 변훈의 공무원 변신 후 오랜 세월이 흐른 뒤 되살아났다. 그가 한동안 외국에 있다 귀국하자 ‘명태’가 뜨고 있었다. 오현명이 다시 불러 대단한 인기곡이 돼있었다. 1960년대 후반부터 1970년대까지 우리 가곡 붐이 일면서 새 생명을 얻은 것이다. ‘떠나가는 배’와 함께 부활된 ‘명태’는 대중들의 사랑을 받으면서 일약 유명가곡으로 자리 잡았다. 부산 발표회 때의 수모를 단숨에 날려버렸다. 그 이후 ‘오현명 하면 명태’, ‘명태하면 오현명’을 떠올릴 만큼 그의 대표곡으로 자리 잡았다. 그 누구도 흉내 낼 수 없는 오현명 만의 깊은 맛을 음미할 수 있어서다.

2009년 6월 24일 세상을 떠난 오현명은 생전에 “자신이 가곡 ‘명태’를 좋아하는 건 “노래에 깃든 한국적 익살과 한숨 섞인 자조, 재치가 마음에 들었기 때문”이라고 말했다. ‘명태’는 다른 성악가들도 많이 불렀지만 오현명 만큼 구수한 맛, 깊은 맛이 덜하다는 게 전문가들 평가다.
‘명태’ 노래에피소드 중 흥미로운 점은 마산출신의 ‘가고파’ 작곡가 김동진도 ‘명태’를 작곡했다는 점이다. 가곡관련기록을 보면 1954년에 작곡한 것으로 돼있다. 하지만 그는 작곡만 하고 음반으로 녹음하지 못한 것을 매우 안타까워했다.